Unsichtbare Akteure im Grundwasser

Grundwasser gilt als der größte Speicher an flüssigem Süßwasser auf der Erde und als Lebensraum für komplexe mikrobielle Gemeinschaften, die essenzielle biogeochemische Kreisläufe antreiben. Bislang war die Rolle von Viren, die Mikroorganismen in diesem verborgenen Ökosystem infizieren, jedoch weitgehend unbekannt. Ein internationales Forschungsteam, darunter Dr. Akbar Adjie Pratama und Prof. Dr. Kirsten Küsel vom Exzellenzcluster „Balance of the Microverse“ der Universität Jena sowie Prof. Dr. Matthew B. Sullivan von der Ohio State University, hat nun erstmals ein umfassendes Bild der viralen Vielfalt und Funktion in einem Grundwassersystem erstellt.

Die Forscher analysierten große Mengen an umweltgenomischen Daten aus sieben Grundwasserbrunnen des Hainich Critical Zone Exploratory in Thüringen. Dabei identifizierte das Team mehr als 257.000 virale taxonomische Einheiten, also Viren auf Artenebene, von denen 99 Prozent zuvor unbekannt waren.

Foto: Akbar Adjie Pratama