Steinzeit-Moleküle wieder zum Leben erweckt

Bakterien stellen eine Vielzahl von Chemikalien her. Diese sogenannten Naturstoffe können unter anderem als Antibiotika medizinisch verwendet werden. Bisher suchten Forscher ausschließlich in heute lebenden Bakterien nach diesen Stoffen. Ein interdisziplinäres Forschungsteam um den Chemiker Pierre Stallforth, Abteilungsleiter am Leibniz-HKI, hat jetzt das Genom einer Gruppe prähistorischer Bakterien rekonstruiert. Dafür nutzten die Wissenschaftler mehrere hunderttausend Jahre alte DNA-Fragmente im Zahnstein eines Steinzeit-Menschen. Die Rekonstruktion der DNA aus diesen stark abgebauten, extrem kurzen Fragmenten ließ sich nur dank neuester Fortschritte in der Informatik bewältigen. Mit der vollständigen Bakterien-DNA erhielten die Forscher Baupläne für Enzyme, die wiederum chemische Verbindungen zusammenbauen können – also bisher unbekannte Naturstoffe. jk

Foto: Werner Siemens-Stiftung, Felix Wey